Félix Pinto

China lanza el primer satélite cuántico para ensayar un sistema de comunicaciones a prueba de hackers

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En plena era del ciberespionaje, China ha lanzado este martes al espacio el primer satélite de telecomunicación cuántica del mundo con el objetivo de que le ayude a establecer un sistema de comunicaciones entre la Tierra y el espacio "a prueba dehackers", el último avance de su ambicioso programa espacial.

Denominado QUESS (siglas de Experimentos con Cuantos a Escala Espacial en inglés), el satélite partió esta madrugada desde el centro de lanzamiento de Jiuquan, en el desierto del Gobi, y durante dos años dará un giro alrededor de nuestro planeta cada 90 minutos a una altura de 500 kilómetros, con una órbita sincronizada con el Sol.

De acuerdo con la agencia china Xinhua, la principal misión del aparato será la de intentar enviar mensajes cuánticos codificados que no puedan ser leídos por terceras personas, lo que supondría un gran paso hacia la construcción de una red mundial que pueda transmitir mensajes imposibles de ser interceptados o modificados a través de métodos convencionales.

Según explicó al diario South China Morning Post el doctor Vadim Makaro, experto en comunicaciones cuánticas de la canadiense Universidad de Waterloo, los sistemas de comunicaciones electrónicos actuales como los teléfonos móviles son fáciles de hackear porque cada pieza de información es transportada en electrones, que pueden ser interceptados y analizados. "Un pinchazo (telefónico) separa un gran número de electrones para leer la señal, y deja suficientes electrones en la línea para llevar la misma señal al destinatario legítimo", detalló.

Sin embargo, una red cuántica lleva la información en fotones (diminutas partículas elementales responsables de las manifestaciones cuánticas del fenómeno electromagnético) y, bajo las leyes de la física, es imposible medir sus propiedades sin alterarlos. "Si un espía intenta copiar los estados cuánticos, esta acción introduce errores en la clave transmitida, y es detectado inmediatamente por los usuarios legítimos", confirmó Makarov. El sistema incrementa la seguridad porque un fotón cuántico no puede ser ni separado ni duplicado, por lo que es imposible pichar, interceptar o descifrar la información transmitida, según Xinhua.

Una nueva era de la comunicación

Si bien investigadores de todo el mundo han logrado transmitir con éxito mensajes cuánticos por tierra, una red de satélites basada en este sistema haría posible el envío de comunicaciones cifradas de forma instantánea a nivel global, y abriría la puerta a otros posibles usos de esta tecnología.

En los últimos años, la mejora de los sistemas de ciberseguridad se ha convertido en un asunto capital para China, que incluso ha introducido nuevas normativas destinadas a limitar la importación de tecnología proveniente de Estados Unidos tras las revelaciones hechas por Edward Snowden de que el país americano realizaba tareas de vigilancia globales a través del hardware que venden sus empresas.

Lo acontecido hoy supone todo un triunfo para el país asiático, que ha invertido enormes recursos y tiempo en investigar la tecnología cuántica y sus aplicaciones, así como en el desarrollo de este satélite. "Este lanzamiento marca una transición en el papel de China, que ha pasado de ser un seguidor en el desarrollo de la tecnología de la información a ser uno de los líderes que guiarán los futuros logros", aseguró Pan Jianwei, científico jefe del proyecto, para quien este proyecto abre "enormes perspectivas" en el campo de la defensa.

El multimillonario programa espacial es una de las mayores prioridades del actual presidente chino, Xi Jinping, que ha instado a la nación y a sus científicos a esforzarse lo máximo posible para consolidarse como una potencia espacial de primer nivel. Aunque Pekín siempre ha defendido el carácter pacífico de su programa, países como Estados Unidos ven con recelo sus avances, y temen que la segunda mayor economía del planeta quiera tomar ventaja en el espacio en caso de que en el futuro surjan conflictos con sus adversarios.

El QUESS, también llamado "Micio" en honor a un científico y óptico de la civilización oriental que hace 2.500 años inventó la primera cámara oscura, también investigará durante su misión el gran misterio científico de los cuantos entrelazados -que puede servir de base para la teletransportación-, un avance tecnológico de ciencia ficción pero que los científicos chinos intentan llevar a cabo con estas mínimas expresiones de la Física.

Según la teoría, si dos partículas están entrelazadas, el cambio en el estado cuántico en una de ellas debería alterar a la otra, sin importar la distancia de las partículas. Por eso, el satélite intentará confirmar esta idea teórica transmitiendo fotones a estaciones de control espacial chino situadas a 1.000 kilómetros una de otra. "Creo que China tiene la obligación no solo de hacer algo para ella misma -muchos otros países han estado en la Luna o han hecho vuelos espaciales tripulados- sino por explorar algo desconocido", sentenció Pan sobre la misión.

Fuente: Miércoles 17 de Agosto del 2016 - http://Elmundo.es/

Venus pudo haber sido habitable mientras la vida se desarrollaba en la Tierra

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Actualmente es impensable que Venus, el planeta más caliente del sistema solar, albergue vida. Sus temperaturas extremadamente elevadas, así como sus volcanes activos y una atmosfera que es principalmente de dióxido de carbono, hacen imposible que sea un lugar habitable.

Sin embargo, hubo una época en la que en este planeta pudieron darse lascondiciones necesarias para la vida. Un equipo internacional de investigadores, liderado por expertos de la NASA, ha creado una serie de simulaciones de Venus hace miles de millones de años que apuntan a que este planeta pudo ser habitable.

El grupo liderado por Michael Way ha simulado hasta cuatro escenarios de Venus en el pasado, que varían según factores como la duración del día o la cantidad de luz solar recibida. En su evolución a lo largo de billones de años, el grupo de investigación comprobó cómo uno de los modelos no solo registraba temperaturas moderadas, sino hasta densas capas de nubes que podrían haber protegido al planeta de la agresiva radiación del sol, condiciones que se podrían haber dado hasta hace 715 millones de años.

La investigación comenzó a partir de la idea de que Venus y la Tierra fueron similares hace miles de millones de años, cuando la atmósfera de nuestro planeta también estaba formada, sobre todo, por dióxido de carbono. Ya en 2010, científicos habían señalado las similitudes de tamaño, densidad y composición entre ambos satélites.

«Ambos planetas probablemente disfrutaron de océanos de agua líquida caliente en contacto con rocas y con moléculas orgánicas que experimentaron una evolución química en esos océanos», comenta David Grinspoon, del Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, en Arizona, para el medio New Scientist. «Hasta donde entendemos en la actualidad, esos son los requisitos para el origen de la vida ».

«Es uno de los grandes misterios sobre Venus. ¿Cómo ha llegado tan diferente de la Tierra cuando parece probable que hayan originado de manera tan parecida?», añade.

El trabajo no ha podido avanzar hacia los motivos por los que Venus ha pasado de ser ese planeta que se ve en las simulaciones a lo que es actualmente. Según los expertos, la velocidad a la que el planeta giraba sobre su eje podría haber tenido algo que ver con ello. En este sentido, han seañalado que la aceleración de la rotación afectó levemente al aumento de las temperaturas, según destacan los patrones climáticos. Hoy en día, Venus tarda en girar sobre sí mismo 243 días terrestres, un periodo más largo que su órbita: 225 días.

Fuente: Miércoles 10 de Agosto del 2016 - http://ABC.es/

La Nasa muestra el viaje trasatlántico del polvo del Sáhara hasta el Amazonas

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Cada año caen en el gran río americano un promedio de 27,7 millones de toneladas de polvo africano, suficiente para llenar unos 104.980 camiones

Un satélite de la Nasa ha cuantificado en tres dimensiones la cantidad de polvo que realiza viajes transatlánticos desde el desierto del Sahara hasta la selva tropical del Amazonas. Según han explicado los expertos, este polvo tiene fósforo, un nutriente esencial que actúa como un fertilizante y del que la Amazonía depende para florecer.

Las nuevas estimaciones de transporte de polvo se obtuvieron a partir de los datos obtenidos por una herramienta del satélite Calipso de la Nasa. Estas cifras apuntan a un promedio de 27,7 millones de toneladas de polvo al año -suficiente para llenar 104.980 camiones- que caen a la superficie sobre la cuenca del Amazonas.

porción de fósforo se estima en 22.000 toneladas por año. Es la misma cantidad, aproximadamente, que lo que se pierde por lluvia y lasinundaciones.

El hallazgo es parte de un esfuerzo de investigación más grande para entender el papel de polvo y los aerosoles en el ambiente y en el clima local y global, según explica la Nasa en su cuenta de Youtube. Allí han colgado el vídeo en el que se puede observar la trayectoria de este polvo y cuáles son las cantidades a medida que avanza por el Atlántico.

Fuente: Miércoles 10 de Agosto del 2016 - http://lavozdegalicia.es/

Estados Unidos autoriza la exploración privada de la Luna

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Es la primera vez en la que el país autoriza una misión espacial privada más allá de la órbita de la Tierra - Ana Sofia Guerreirinho/FLICKR

La Agencia Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos autorizó a una empresa privada con sede en Florida realizar vuelos a la Luna con sondas robotizadas, abriendo una nueva era de explotación del satélite terrestre.

«Moon Express», con base en Cabo Cañaveral (Florida), ha recibido la aprobación para enviar un sonda con capacidad de alunizar y dar después pequeños «saltos» para cambiar de lugar, informó hoy el organismo.

«La FAA ha determinado que el lanzamiento de la sonda no pone en peligro la salud pública, seguridad de personas y propiedad, los intereses nacionales o de política exterior y las obligaciones internacionales», indicó la FAA en un comunicado.

Con esta medida, es la primera vez en la que el país autoriza una misión espacial privada más allá de la órbita de la Tierra, según Reuters.

De acuerdo a la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la FAA, la privada Moon Express planea enviar una sonda del tamaño de un maletín para que aterrice en la Luna en una misión de dos semanas en 2017.

La sonda llevará varios experimentos científicos y alguna carga comercialen su viaje a la superficie lunar, incluidos restos humanos cremados, y enviará de vuelta fotografías y vídeos a la Tierra, dijo la compañía.

Hasta ahora, sólo las agencias del Gobierno han volado vehículos espaciales más allá de la órbita de la Tierra y se prevé que otras firmas sigan la misma senda pronto.

El marco legal del espacio

Este hito, más administrativo que tecnológico, supone la primera vez que las autoridades estadounidenses interpretan y otorgan un marco legal al Tratado del Espacio Exterior.

El acuerdo internacional asegura que «las actividades de entidades no gubernamentales en el espacio exterior, incluida la Luna y otros cuerpos celestes, deben requerir la autorización y continua supervisión de los estados parte de este tratado».

La agencia aeroespacial estadounidense (NASA) se ha pasado más de cuatro décadas, desde la misión del Apolo 17 de 1972, sin poner el pie en la Luna.

La NASA y el Gobierno estadounidense quieren ahora abrir la posibilidad, como ya ocurre con las misiones de carga a la Estación Espacial Internacional, de que en la exploración espacial participe la iniciativa privada.

Fuente: Miércoles 10 de Agosto del 2016 - http://ABC.es/

El nuevo vehículo para explorar el planeta rojo

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Investigar una región de Marte donde el entorno podría haber sido favorable para la vida microbiana y sondear las rocas marcianas son el objetivo del nuevo ‘rover’, el vehículo que será parte de la misión Mars 2020 de la Nasa.

El robot cuenta con seis ruedas y tiene medidas similares (3 metros de largo, 2,8 metros de ancho y 2,1 metros de alto). Presentará, eso sí, grandes diferencias con su predecesor: el Curiosity.

“Las principales son los fines científicos y los instrumentos seleccionados para llegar a esos objetivos. El ‘rover’ Mars 2020 agrega la capacidad de examinar la composición química y mineral de las rocas a escala microscópica y además tiene la capacidad de recolectar y sellar herméticamente las muestras para llevarlas a la Tierra en un viaje futuro”, explicó al diario chileno ‘El Mercurio’ Laurie Cantillo, vocera de la Nasa.

Para ello, el robot tendrá un taladro de extracción de muestras sobre su brazo y un bastidor de tubos de ensayo.

Cerca de 30 de estos tubos de ensayo se depositarán en sitios específicos para, potencialmente, traerlos a la Tierra en una futura misión de recuperación de muestras.

Si todo funciona según lo planeado por la agencia espacial estadounidense, el ‘rover’ –que se encuentra en la fase C, es decir, diseño final y fabricación– debería comenzar su viaje en el verano (del hemisferio norte) del 2020 y llegar al planeta rojo en febrero del 2021.

Por ahora, solo en el Laboratorio de Propulsión a Reacción de la Nasa trabajan en el vehículo alrededor de 500 personas. Pero otras organizaciones también están creando instrumentos y componentes para la misión.

Una diferencia más de este ‘rover’ frente a sus predecesores será que por primera vez llevará a cabo una investigación sobre el uso y la disponibilidad de los recursos de Marte, incluyendo el oxígeno.

Todo esto servirá como una preparación para las futuras misiones humanas, de acuerdo con la vocera de la Nasa.

Además, el robot contará con cámaras y un micrófono, gracias a los cuales se podrá ver su descenso y aterrizaje en detalle.

“La información de las cámaras de descenso y el micrófono proporcionarán datos valiosos para ayudar en la planificación de futuros aterrizajes en Marte”, se lee en el sitio web de la agencia espacial.

“Nadie nunca ha visto cómo se ve un paracaídas mientras se abre en la atmósfera marciana. Por eso, esto nos dará una invaluable información de ingeniería”, agrega David Gruel, encargado del sistema de vuelo para la misión Mars 2020.

Por otro lado, aunque misiones anteriores han viajado con micrófonos, estos nunca se han usado en la superficie marciana. “Esta será una gran oportunidad para que el público escuche los sonidos de Marte por primera vez, y también podría proporcionar información técnica útil”, aseguró el gerente de proyectos del Laboratorio de Propulsión a Reacción, Matt Wallace.

Sin embargo, para Isaías Rojas, docente del Departamento de Física de la Universidad Santa María, lo más importante de esta misión es su interés astrofísico. “Hace tiempo que se habla de vida en Marte, hay posibilidad cierta de que haya existido vida y no se ha descartado que aún exista de manera subterránea. Y esto además tiene que ver con el origen de la Tierra, de donde venimos”.

Asimismo, recuerda que no se puede olvidar que varios avances en la Tierra son consecuencia de los adelantos logrados por las misiones espaciales, por lo que las nuevas herramientas del ‘rover’ también implicarán cambios en este planeta.

Otras misiones

En junio del 2003 se lanzó el robot Spirit, y en julio del mismo año fue el turno del Opportunity. El primero se dio por muerto en marzo de 2010. Se cree que no pudo cargar sus paneles solares debido al crudo invierno marciano. Opportunity, en cambio, sigue funcionando.

Para reconocer la valiosa información sobre Marte que han entregado estos vehículos, dos asteroides se bautizaron con sus nombres.

El Curiosity, por su parte, fue enviado en noviembre del 2011 y llegó a Marte en agosto del 2012. Este vehículo mide casi el doble que sus antecesores y en su diseño se basa el nuevo robot que la Nasa lanzará en el 2020.