Albert Einstein observó que la velocidad de la luz es constante, la misma en cualquier situación. Esta suposición apuntaló muchas teorías de la física, como la de la relatividad general, y desempeñó un papel importante para explicar lo sucedido en los comienzos del Universo, segundos después del Big Bang, la gran explosión. Sin embargo, algunos científicos creen que el físico más importante del siglo XX pudo estar equivocado, y que la velocidad de la luz es, en realidad, variable, lo que significa que el espacio y el tiempo podrían ser diferentes en diferentes situaciones. Y es hora de demostrarlo. Investigadores del Imperial Collage de Londres que defienden esta teoría rompedora han hecho una nueva predicción matemática que podría ser probada.
La idea de que la velocidad de la luz podría ser variable fue radical cuando se propuso por primera vez, pero con una predicción numérica, se convierte en algo que los físicos pueden probar realmente. De ser cierto, significaría que las leyes de la naturaleza no siempre fueron las mismas que en la actualidad.
En concreto, algunos investigadores han sugerido que la velocidad de la luz podría haber sido mucho mayor en este Universo temprano. Ahora, uno de los creadores de esta teoría, el profesor João Magueijo, del Imperial College, en colaboración con Niayesh Afshordi, profesor en el Instituto Perimeter en Canadá, ha hecho una predicción que podría ser utilizada para poner a prueba su validez.
Las estructuras en el Universo, por ejemplo, las galaxias, se forman a partir de fluctuaciones en los inicios del Cosmos, pequeñas diferencias en la densidad de una región a otra. Un registro de estas primeras fluctuaciones se imprime en el fondo de microondas cósmico, el mapa de la luz más antigua del Universo, en forma de un «índice espectral».
Trabajando con su teoría de que las fluctuaciones fueron influenciadas por una variación en la velocidad de la luz en el universo temprano, Magueijo y Afshordi han utilizado un modelo para poner una cifra exacta sobre el índice espectral. La cifra prevista y el modelo en que se basa se publican en la revista Physical Review D.
Los cosmólogos están actualmente recibiendo lecturas cada vez más precisas de esta cifra, por lo que la predicción pronto podría ser probada, y de esta forma confirmado o descartado el modelo del universo primitivo del equipo. Su figura es un muy preciso 0,96478. Esto se acerca a la estimación actual de lecturas de la radiación cósmica de fondo, de alrededor de 0,968, con un poco de margen de error.
«La teoría, que por primera vez se propuso a finales de la década de 1990, ha llegado a un punto de madurez; se ha producido una predicción comprobable. Si las observaciones en un futuro próximo encuentran este número exacto, podrían dar lugar a una modificación de la teoría de la gravedad de Einstein», dice Magueijo.
La capacidad de poner a prueba la teoría de la velocidad variable de la luz la diferencia de su teoría rival más convencional: la inflación. La inflación dice que el Universo temprano pasó por una fase de expansión extremadamente rápida, mucho más rápida que la actual tasa de expansión del Universo.
El problema del horizonte
Estas teorías son necesarias para superar lo que los físicos llaman el «problema del horizonte». El Universo como lo vemos hoy en día parece ser igual en todas partes, por ejemplo, tiene una densidad relativamente homogénea.
Esto sólo podría ser cierto si todas las regiones del Universo fueron capaces de influir en las demás. Sin embargo, si la velocidad de la luz ha sido siempre la misma, entonces no hay suficiente tiempo para que la luz viajara a los confines del Universo.
Como analogía, para calentar una habitación de manera uniforme, el aire caliente de los radiadores en cada extremo tiene que viajar a través del cuarto y mezclarse completamente. El problema para el Universo es que el «espacio» -el tamaño observado del Universo- parece ser demasiado grande para que esto hubiera ocurrido en el tiempo desde que se formó.
La teoría de la velocidad variable de la luz sugiere que la velocidad de la luz era mucho mayor en los inicios del Universo, permitiendo que los bordes distantes se conectaran al tiempo que el Universo se expandía. La velocidad de la luz se habría reducido a continuación, de una manera predecible cuando la densidad del Universo cambió. Esta variabilidad llevó al equipo a la predicción publicada hoy.
La teoría alternativa es la inflación, que intenta resolver este problema diciendo que el universo muy temprano se expandió a partir de un punto increíblemente pequeño, con la uniformidad ya impresa en él. Si bien esto significa que la velocidad de la luz y las otras leyes de la física tal como las conocemos se conservan, se requiere la invención de un «campo de la inflación», un conjunto de condiciones que sólo existían en el momento.
http://www.ABC.es Lunes 12 de diciembre del 2016
¿Está lista la humanidad para la llegada de extraterrestres?
Al comienzo de la película «La llegada (Arrival)», dirigida por Denis Villeneuve y estrenada en cines recientemente, 12 naves espaciales llegan a la Tierra y se colocan en localizaciones aparentemente aleatorias. Esta situación lleva inevitablemente a preguntarse qué pasaría si eso ocurriera en realidad: ¿Está la humanidad lista para un contacto así? ¿Hay protocolos ya preparados para evitar el caos y una posible guerra?
«Hasta donde yo sé, no hay nada», explicó Seth Shostak, director del Instituto de Búsqueda de Vida Inteligente (SETI), en Space.com. «Me han preguntado incluso qué planes tienen los militares para afrontar el aterrizaje de alienígenas, pero yo dije que no lo sé. Al menos que yo sepa, no hay ningún plan». Después de que se hayan producido varias falsas alarmas, hasta ahora no ha habido ningún movimiento por parte de los gobiernos.
Pero el propio Shostak se preguntó: «¿Quién sabe qué habrá en los sótanos del Pentágono?». El Ejército de los Estados Unidos ya mostró en el pasado su vocación de prepararse para contingencias aparentemente improbables. Por ejemplo, entre los años 20 y 30 hizo planes para prepararse frente a una invasión británica de Canadá.
En todo caso, de acuerdo con la visión del astrónomo, en caso de que un artefacto alienígena llegara a la Tierra, cada país decidiría su propia respuesta y actuaría por su cuenta.
Pero no cree que haya que preocuparse demasiado por esta aparente falta de preparación. Según dijo en Space.com, los protocolos para extraterrestresllegados a la Tierra desde las profundidades del espacio podrían «compararse con los protocolos que harían los neandertales en caso de que se presentaran allí las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos». El desfase tecnológico entre una civilización capaz de recorrer distancias interestelares y los humanos, que solo han logrado viajar hasta la Luna, sería abismal.
Fotograma de «Independence Day»: El desfase tecnológico entre civilizaciones interestelares y humanos podría ser una amenaza- ABC
Si se produjera una llegada de alienígenas, los problemas no harían más que comenzar. En opinión del astrónomo del SETI, la cooperación internacional se vería muy mermada: «Habría una competición de forma inmediata: habría quien pensaría "bien, esos tipos están hablando con los extraterrestres, así que nosotros tenemos que estar ahí también. ¿Quién sabe qué cosas buenas les estarán diciendo?».
Contacto
Pero el escenario más probable de un contacto con extraterrestres no pasaría por un aterrizaje, sino por una comunicación a través de radio. Para esta situación sí que hay preparadas varias respuestas: son los llamados protocolos post-detección (PDP, en inglés). Ninguno de ellos ha sido nunca adoptado formal o abiertamente por ningún gobierno, pero varios de ellos están muy desarrollados.
Radiotelescopio de Arecibo, capaz de captar ondas de radio provenientes de las profundidades del espacio- WIKIPEDIA
Este protocolo recoge básicamente una serie de líneas de actuación para gobiernos y científicos, pero ni es un plan de acción global ni tiene carácter de ley. «Básicamente dice que si captas una señal, tienes que comprobarlo, decírselo a todo el mundo y no enviar una respuesta hasta que no haya habido un acuerdo internacional, signifique esto lo que signifique», ha explicado Seth Shostak en Space.com.
Según este protocolo, el primer paso tras una posible detección sería confirmar el descubrimiento pidiendo ayuda a otros observatorios y organizaciones. Después, los descubridores deberían informar a la IAA y a la Secretaría General de Naciones Unidas. En seguida, el descubrimiento debería ser difundido a través de canales científicos y medios de comunicación, y publicado en primer lugar por los descubridores. Los datos del hallazgo tendrían que estar a disposición de la comunidad científica internacional, a través de artículos y conferencias. Un acuerdo de cooperación debería garantizar la seguridad de las frecuencias de radio en que se produjo el mensaje y, por último, antes de enviar alguna respuesta, se tendría que producir un debate internacional sobre su contenido y naturaleza.
Una respuesta en miles de años
En esta situación, queda claro que la posible comunicación estaría marcada por la enorme distancia entre emisor y receptor: un espacio que podría llegar a los cientos o miles de años luz. Estos significa que podrían pasar cientos o miles de años entre la emisión de un mensaje y la llegada de la respuesta.
En medio de la incertidumbre generada en un posible contacto, los científicos han preparado hace años protocolos para medir la importancia de las señales alienígenas captadas: se trata de la escala de Río, una medida que oscila entre el 0 y el 10 y que pretende cuantificar la importancia de la señal detectada. Esta medida está inspirada en la escala Torino, que trata de categorizar el riesgo de impacto de los asteroides, y tiene en cuenta que cualquier detección alienígena, aun siendo falsa, podría tener consecuencias catastróficas para la humanidad.
Peligros potenciales
Otra escala preparada por los científicos mide el peligro de enviar señales desde la Tierra al espacio: se trata de la escala San Marino, y ya ha sido adoptada por el SETI. Algunos científicos, como Stephen Hawking o el escritor David Brin, ya han criticado varias veces los intentos del SETI de enviar mensajes y las coordenadas terrestres al espacio, inspirándose en estas ideas.
Al margen de esto, aún no está claro cómo lidiar con la respuesta que habría ante la detección de alienígenas: ¿qué ocurriría con la prensa, los líderes políticos, las religiones y el público en general? ¿Quién tomaría las decisiones más relevantes? ¿Estallaría el pánico?
La película de «La Llegada» explora otra interesante cuestión: ¿Cómo podríamos comunicarnos con los alienígenas si estos llegaran a la Tierra? El problema es más complicado de lo que parece, puesto que humanos y extraterrestres no tendrían, en principio, nada en común. Al no tener una cultura, un entorno natural ni una historia compartidos, no habría forma de intercambiar palabras, conceptos ni probablemente pensamientos. Esta situación superaría con creces al traumático encuentro entre la civilización occidental actual y las poblaciones indígenas aisladas, o entre americanos y exploradores ultramarinos.
La comunicación se hace aún más difícil si se tiene en cuenta la hipótesis de la relatividad lingüística de Sapir-Whorf, según la cual existe una relación entre las categorías gramaticales del lenguaje que una persona habla y la forma en que la persona que la recibe la entiende. ¿Cómo hablar con alguien que piensa de una forma totalmente ajena?
Respuesta
Hasta el momento, hay mucho desacuerdo en cómo debería ser la respuesta para salvar las barreras lingüísticas. Se ha propuesto usar recursos matemáticos, algoritmos o lenguajes «naturales», pero todos ellos seguirían siendo construcciones humanas. Aun salvando este escollo, quedaría la titánica tarea de construir un mensaje colectivo en representación de la heterogénea e inestable humanidad, a salvo de la iniciativa personal de gobernantes, naciones o militares.
Tampoco se puede olvidar la posibilidad de que los extraterrestres constituyeran una amenaza militar. En caso de que los otros fueran mucho más avanzados, esto tendrá consecuencias profundas en la naturaleza de los mensajes humanos enviados. ¿Deberían ser mensajes de sumisión?
Un informe elaborado en los 60 por la Institución Brookings para la NASA dejaba espacio para el optimismo: un contacto con alienígenas «sería con seguridad la noticia de portada de todas partes», y «debería llevar a una mayor unidad de los hombres sobre la Tierra». Este informe recomendaba estudiar las consecuencias sobre la sociedad de una noticia así, las respuestas emocionales de la población y el comportamiento de líderes enfrentados a un escenario de enorme presión y una absoluta novedad. El tiempo dirá si estas reflexiones son ciencia ficción o se convierten en realidad.
Llegará más alto que una nave de propulsión tradicional. Lo probará el el mismo aventurero que dio la vuelta al mundo con el Solar Impulse. Mirá el video. MIRÁ LAS FOTOS EN HD
El aventurero suizo Raphaël Domjan y su equipo presentaron hoy en Payerne, en el cantón de Vaud, el avión solar biplaza de la misión SolarStratos, que aspira a convertirse en el primero en llegar en 2018 a más de 24.000 metros de altura.
El primer avión solar estratosférico volará a una altura imposible de alcanzar con un avión de propulsión tradicional, recalca SolarStratos. El avión, que mide 7 metros y 70 centímetros de largo y tiene una envergadura de alas de 20 metros, sólo pesa 350 kilogramos y cuenta con 20 metros cuadrados de células solares, que le permiten volar 24 horas.
A Domjan, que piloteará solo en 2018 el avión solar, le tomará cinco horas alcanzar los 24 kilómetros de altura, observar las estrellas y regresar a la Tierra. Previamente, el año próximo, será el suizo Bertrand Piccard --quien recientemente dio la vuelta al mundo con su propio avión solar, el Solar Impulse-- quien se siente en el biplaza de SolarStratos para subir a los 10.000 metros de altura.
“Es Piccard quien mantiene el récord de altura con 9.420 metros y Raphaël Domjan le propuso romperlo, al pilotar el avión solar en 2017 hasta 10 kilómetros”, señaló el vocero de SolarStratos, Michel Gandillon. “Volarán juntos en el primer vuelo”, añadió, mientras que en 2018 Domjan quiere realizar su sueño de llegar a los más de 24.000 metros de altura piloteando él solo el avión.
A esta altura, tendrá que soportar una temperatura de 70 grados bajo cero y una presión atmosférica del 5%, de acuerdo con SolarStratos, por lo que Domjan tendrá que llevar un traje de astronauta que, en caso de dificultades, no le permitirá saltar con un paracaídas, según su equipo.
Para analizar y probar los efectos de todos estos factores en el “primer avión solar estratosférico”, el equipo de Domjan lanzó en mayo pasado un globo con dos células fotovoltáicas y cámaras a más de 35.000 metros de altura. Además de SolarStratos, otra empresa quiere llegar con un avión a la estratósfera. Se trata de Airbus y su misión Perlan II, pero en este caso no usarán energía solar sino que es un planeador.
La iniciativa de Domjan, quien se califica de “aventurero ecológico y orador” en sus conferencias, fue anunciada en marzo de 2014 y la idea es allanar el camino para el “turismo solar comercial cerca del espacio”, señaló entonces SolarStratos. En septiembre pasado, el proyecto comenzó a cobrar vida con la construcción de un hangar de 450 metros cuadrados en el aeropuerto Aeropole de Payerne. Allí será la base operativa del avión biplaza, que fue construido junto con un equipo internacional de especialistas por la empresa PC-aéro y cuyos sistemas fotovoltáicos fueron desarrollados por el Centro Suizo para la Electrónica y Microtecnología (CSEM).
http://www.Clarin.com Lunes 12 de diciembre del 2016
La NASA fotografía la extraña tormenta hexagonal de Saturno
La nave Cassini, de la NASA, ha enviado recientemente sus últimas fotos de la atmósfera de Saturno, y ha mostrado el aspecto de la corriente en forma de hexágono que existe en el hemisferio Norte del gigante gaseoso, tal como ha informado la NASA en un comunicado.
Cassini está en la etapa final de su vida útil, y acabará destruida a partir del 15 de septiembre. El pasado 30 de noviembre comenzó la penúltima fase de su misión, y entró en la etapa «Ring-Grazing Orbits». Durante esta parte está previsto que cada semana la nave complete una órbita y observe la atmósfera del hemisferio Norte y la cara externa de los anillos más interiores del planeta.
Estas últimas imágenes fueron tomadas los pasados 2 y 3 de diciembre, dos días antes de su pasada más próxima a los anillos. Los siguientes vuelosconseguirán pasadas cada vez más cercanas a los anillos y a las lunas.
NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
«Este es el comienzo del fin de nuestra histórica misión de observación de Saturno. Dejemos que estas imágenes, y las que aún están por llegar, nos recuerden que hemos vivido una intrépida aventura alrededor del planeta más magnífico del Sistema Solar», dijo en un comunicado de la NASACarolyn Porco, investigadora de la misión Cassini.
La próxima pasada por las cercanías de los anillos ocurrirá el 11 de diciembre. Este tipo de pasadas continuarán hasta el 22 de abril. A partir de entonces comenzará la última etapa, el llamado «Gran Final». En ese momento la órbita la pondrá tan cerca de Titán que su órbita se verá alterada y comenzará a estrecharse, acercando a la nave poco a poco a la superficie de Saturno.
Imagen de Saturno tomada por Cassini- NASA
Finalmente, está previsto que el 15 de septiembre la nave entre en la atmósfera de Saturno y envíe algunos datos antes de acabar desintegrada.
fue lanzada en 1997 y llegó a Saturno en 2004. Desde entonces, ha estudiado los anillos, las lunas y la gruesa atmósfera de Saturno. En ese tiempo ha hecho importantes descubrimientos, como ha sido constatar la existencia de un océano global subterráneo en Encélado que podría albergar vida, y la presencia de mares de metano líquido en Titán, quizás también aptos para los seres vivos.
http://www.ABC.es Lunes 12 de diciembre del 2016
Disney incorpora un espectáculo de luz a su parque de Florida con más de 300 drones
Intel y Walt Disney Parks and Resorts están colaborando para ofrecer una experiencia nueva e innovadora en Walt Disney World Resort de Florida estas navidades. Con el uso de los drones totalmente nuevos Intel Shooting Star, el espectáculo “Starbright Holidays – An Intel Collaboration” iluminará el cielo con imágenes radiantes en Disney Springs, el centro de entretenimiento, restaurantes y compras.
El espectáculo utilizará por vez primera en EE.UU. drones a gran escala para un espectáculo de entretenimiento. Para ello, se emplearán 300 drones Intel Shooting Star en un espectáculo aéreo coreografiado y amenizado con canciones navideñas. Asimismo, esta iniciativa servirá para presentar públicamente los drones Intel Shooting Star en EE.UU., un nuevo tipo de vehículo aéreo no tripulados (unmanned aerial vehicle, UAV) diseñado específicamente para entretenimiento en, por ejemplo, festivales y espectáculos aéreos y de luz.
“Estamos encantados de colaborar con Walt Disney Imagineering para ofrecer un mecanismo nuevo e innovador para la creación de sus espectáculos de luz reconocidos en todo el mundo”, afirmó Josh Walden, vicepresidente senior y director general del New Technology Group en Intel. “Juntos, colaboramos para redefinir el entretenimiento, utilizando el cielo como un lienzo y las luces como pinturas”.
El espectáculo de luz “Starbright Holidays – An Intel Collaboration” invitará a aquellos que se encuentren en Disney Springs a mirar al cielo estas navidades para pedir un deseo especial. Un ballet aéreo con animaciones navideñas iluminará el cielo nocturno con la ayuda de drones Intel Shooting Star. El evento también contará con unas piezas musicales de inspiración navideña especialmente compuestas para la ocasión.
La combinación de la tecnología puntera de Intel con la creatividad ilimitada de Disney, permite a las dos compañías rediseñar lo que es posible, para crear una experiencia de entretenimiento nueva y asombrosa.
“Estamos entusiasmados de colaborar con Intel en esta asombrosa experiencia de entretenimiento”, comentó Jon Snoddy, de Walt Disney Imagineering Research & Development. “La combinación de nuestras capacidades técnicas nos va a permitir iluminar el cielo estas navidades”.
Drones Intel Shooting Star
Diseñados para ser muy ligeros, los drones Intel Shooting Star han sido elaborados con una carcasa de Styrofoam y con plástico, para lograr un peso de tan solo 280 gramos (menos que el de una pelota de voleibol). Este cuadricóptero – creado específicamente para su uso en espectáculos de entretenimiento – también cuenta con unas luces LED para crear más de 4.000 millones de combinaciones de color, pudiéndose además programar fácilmente para cualquier animación. Asimismo, las mejoras en software e interfaz permiten ahora crear un espectáculo de luz en tan solo unos días, en vez de las semanas o meses que se precisaban hasta ahora. Además de esto, los 300 drones Intel Shooting Star pueden controlarse fácilmente con un ordenador.
El espectáculo “Starbright Holidays – An Intel Collaboration” se incorpora a otros eventos navideños que van a tener lugar en Disney Springs, entre los que se incluyen el nuevo Christmas Tree Trail, entretenimientos especiales con todo el sabor de esta época del año, encuentros con Santa Claus y decoración navideña en todas las áreas: Town Center, The Landing, West Side y Marketplace.
http://www.larazon.es Lunes 12 de diciembre del 2016
NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Imagen de Saturno tomada por Cassini
