Félix Pinto

Así se sobrevive en Ciudad de México, la megalópolis de los récords

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Imaginen una ciudad con la extensión de la Comunidad de Madrid en la que viviera la mitad de la población de España y el doble que toda la población de Portugal. Lo que se conoce como zona conurbada aglomera a la Ciudad de México (CDMX) y 60 municipios limítrofes del vecino Estado de México, que en la práctica son barrios más que interactúan con la ciudad. Las responsabilidades políticas son, por tanto, muchas veces compartidas entre varias administraciones que no siempre tienen una visión común para hacer sostenible un gigante de más de 20 millones de habitantes. Según la ONU, es la cuarta ciudad más poblada del planeta y la primera no asiática.

CDMX es la primera en casi todas las disciplinas urbanas planetarias en la que se le ponga a competir: tiene el mercado central más grande del mundo; el servicio de control de videocámaras más grande del mundo; la planta de aguas residuales (se inaugura ahora) más grande del mundo; tuvo, hasta que se rebasó, el basurero más grande del mundo... Y es también, por ejemplo, la segunda ciudad con más museos del mundo. Todo es gigante acá, las virtudes y los defectos.

Sin embargo, el terremoto de 1985 donde murieron más de 10.000 personas y un millón abandonaron sus casas o la crisis de la gripe A de 2009, que causó 1172 fallecidos y el cierre de una urbe que fue por días una ciudad fantasma, levantaron las alarmas de si la CDMX es un lugar sostenible y seguro o es un gigante de cemento con los pies de barro.

¿Es sostenible la Ciudad de México? "No. Dejando a un lado las fuertes desigualdades sociales y un crecimiento desmesurado que no cesa, están los viejos problemas de disponibilidad de agua e inundaciones, las crisis de contaminación atmosférica, la ocupación de cauces y cañadas por edificios y viviendas precarias y el modelo de baja densidad y extensivo que hacen además muy complicada y costosa la planificación del transporte. Ya estamos llegando tarde a las soluciones", dice Álvaro Porcuna, urbanista y director de la empresa Ikusi-Velatia, una de las empresas más importantes que trabaja en intentar transformar esta urbe/país.

¿Cuáles son los problemas y virtudes de esta ciudad? "Lamentablemente defectos tiene muchos y derivan de la descomunal mancha urbana que no acaba nunca. La planificación y coordinación de las autoridades están desbordadas por la magnitud que han alcanzado los problemas y la falta de presupuesto. Y sin embargo, ahí está, sigue funcionando y es una de las ciudades más dinámicas e interesantes del planeta. Es una sociedad muy plástica capaz de adaptarse y digerir los problemas", señala Porcuna.

Ante ese panorama, que casi relata un futuro plasmado en libros de ciencia ficción, EL MUNDO ha recorrido y analizado los principales puntos claves de este gigante en el que más de 20 millones de personas deben vivir y sobrevivir.

El mercado más grande del mundo

La Central de Abastos está al sur de la ciudad. "Es una ciudad dentro de la ciudad", dicen los responsables de este gigantesco mercado que en parte debe alimentar a las más de 20 millones de personas que deambulan cada día a su alrededor. "Es el mercado central más grande del mundo. Le siguen el de París y el de Madrid", explica Eduardo Sáenz, el responsable de comunicación que pone cifras para enmarcar un inmenso barrio de tiendas por el que nos vamos perdiendo:

"Es el lugar del mundo donde más dinero en efectivo se mueve a diario. En sus 327 hectáreas construidas se comercia anualmente más de nueve mil millones de dólares y cada día recibimos a medio millón de personas que llegan hasta 650.000 en épocas especiales como la Navidad. Entran 1,7 millones de coches al año. Hay 13.800 carretilleros que prestan servicio de carga a los compradores", explica Sáenz en medio de un pasillo por el que decenas de carretillas vuelan por todas partes.

"Nuestro reto es generar mejor transporte, asfaltar y mejorar la tecnología. Somos un mercado viejo", explica el recién nombrado director de la central, Sergio Palacios, que más allá del maquillaje político parece un hombre dispuesto a señalar defectos y corregir errores: "Tenemos problemas de seguridad (narcomenudeo y asaltos) porque tenemos casi todos los vicios de un delegación (barrio de CDMX) y sólo algunas de sus virtudes. Hay gente viviendo acá en las alcantarillas y una sólo ambulancia para toda la central que ahora está en el taller", señala el nuevo responsable del recinto que alimenta la ciudad.

Según el último informe del Consejo Nacional de Evaluación de la Política de Desarrollo Social, de 2014, el 11,7% de la población de CDMX tiene carencia por acceso a la alimentación.

El suelo se hunde

Cuando en 1519 los españoles llegaron a los terrenos de la hoy llamada Ciudad de México, entonces Tenochtitlán, lo que encontraron fue un enorme pantano y una ciudad asentada entre sus aguas. Hoy, la CDMX ha consumido o tapado toda esa agua exterior y está acabando con la que había en el subsuelo.

"La sobreexplotación en el acuífero del valle de México es del 35%. Esto quiere decir que existe un déficit de 591 millones de metros cúbicos al año de acuerdo a la Comisión Nacional del Agua. Este déficit provoca que los pozos sean cada vez más profundos y el agua tenga menor calidad debido a que no se permite la recarga del acuífero", explica Nicolás Morris, director general de la empresa Ayesa que está construyendo la planta de tratamiento de aguas residuales de Atotonilco que será la mayor del planeta en unas semanas.

Todo este uso excesivo de agua ha provocado un problema que tiene muchas aristas: "El abastecimiento está controlado pese a que 1,5 millones de personas sufren restricciones de suministro. Sin embargo, los dos grandes problemas del agua son las fugas que llegan al 41%, y el hundimiento del terreno", dice Morris.

Recientemente la Universidad Autónoma de CDMX publicó un informe en el que señala que "por el uso de los acuíferos, el suelo de la ciudad se hunde de 10 a 40 centímetros por año". Los informes señalan que la media de consumo de agua diario por habitante es de 250 litros y lo recomendable sería bajar hasta los 150 litros.

"Vaciar los acuíferos es un riesgo en caso de un sismo fuerte. Un edificio sobre gelatina es más fácil que se caiga", dice Morris que añade que "las tuberías están en muy mal estado y por ese hundimiento del suelo y su vejez se pierde el 40% del suministro. Hace falta una inversión de 200.000 millones de pesos (10.000 millones de euros) para arreglarlas y ese dinero no existe", advierte el director de Ayesa que cree que "debe subir el precio del agua para poder garantizar el suministro a todos". Por último, el experto deja una última sorpresa en la urbe que más agua embotellada consume del planeta: "El agua de grifo es de buena calidad, pero la cultura de la ciudad, no sé la razón, es que no puede beberse". El negocio de venta de agua es billonario.

Seis kilómetros por hora de velocidad media

La queja más común de cualquier habitante de CDMX es el eterno colapso del tráfico de la ciudad que repercute en una peor calidad de vida personal y en unos niveles de contaminación en época seca que son alarmantes y provocan restricciones de vehículos.

De hecho, según el estudio de la firma de GPS TomTom en 2017 la CDMX se consolida como la urbe con mayor congestión de tráfico del mundo. "Los conductores de la Ciudad de México tienen un 66% de tiempo adicional en sus trayectos por la congestión del tráfico, cifra que alcanza el 101% en las horas punta", dice el estudio. Según un informe de la empresa Construcción y Auxiliar de Ferrocarriles de 2016, "la velocidad promedio de la ciudad es de 6 kilómetros por hora".

"Estamos en un escenario de colapso relativo. No estamos muy lejos del límite de coches que pueden entrar en la ciudad", explica Roberto Remes, coordinador general de la Autoridad del Espacio Público de CDMX. "Actualmente tenemos 5,5 millones de vehículos circulando por la ciudad y si sigue el actual ritmo de crecimiento llegaremos a los 11 millones en 2020 lo que es un enorme riesgo de colapso", reconoció hace unos días la subsecretaria de Movilidad de CDMX, Laura Ballesteros.

Ese enorme parque de automóviles junto a otros factores provoca la ya famosa nube de contaminación que especialmente en temporada seca envuelve la ciudad. Algunos estudios dicen que cada año fallecen 14.000 personas por la contaminación y las prohibiciones de uso de vehículos privados comienzan a ser frecuentes. "Hay que potenciar el transporte público, pero hacer dos nuevas líneas de metro cuestan entre 100.000 y 150.000 millones de pesos cada una (5000 a 7500 millones de euros). No tenemos ese dinero. Hay además que reformar toda la flota de autobuses. Deberíamos estar planificando las flotas del futuro y no podemos hacerlo", reconoce Remes que apunta como posible solución una medida que ya se toma en ciudades chinas: "Quizá lleguemos a vender o subastar el uso de kilómetros por los conductores para, con esos recursos, hacer un buen transporte público. El derecho de la gente es moverse, pero no tiene por qué ser en transporte privado si le damos una alternativa de calidad".

Sin espacio en el basurero

A finales de 2011 el que era el basurero más grande del mundo, el Bordo Poniente, se clausuró y sus residuos quedaron varados a la espera de darles un uso mientras se buscaban alternativas de nuevos depósitos. "Almacena aún 74 millones de toneladas de basura que generan 1,2 millones de dióxido de carbono al año. Contamina al día como un millón de vehículos", señaló en 2016, cuatro años después de su cierre, un informe del Programa Nacional para la Gestión de Residuos.

CDMX es la segunda urbe, tras Nueva York, que más residuos genera en el globo con una media de 12.893 toneladas. Esa basura tiene aún hoy un peculiar reciclaje: "El reciclaje se ha hecho por pobreza. En el camión de basura sólo tiene sueldo el conductor, y las personas que cargan las bolsas las abren, separan los residuos y ganan dinero de vender plásticos o cartones", explica Remes. No hay contenedores separados en casa o calles, se separa en el vehículo.

Como todo, en la capital el rezago de años hace que se esté trabajando contrarreloj para dar hoy ya algunos frutos. "La ciudad está cerca de la generación cero de residuos. Hoy casi el 100% de la basura tiene otro destino", dice el máximo responsable de los espacios públicos de CDMX.

Las 74 millones de toneladas de basura abandonadas en esa montaña de restos que es El Bordo Poniente serán usadas por una planta que se prevé empezará a funcionar en 2019 y cubrirá la demanda energética de todo el alumbrado público, monumentos y edificios del Gobierno de la Ciudad de México.

Un Gran Hermano de 15.000 cámaras vigila la ciudad

La seguridad es el último y quizá más mediático factor en el que la capital de México se juega su futuro. Sin libertad no hay ciudad y para ello el actual Jefe de Gobierno, Miguel Ángel Mancera, decidió aumentar de 8000 a 15.000 las cámaras de vídeo-vigilancia que se controlan desde el llamado C-4 al que accede EL MUNDO.

En el búnker, el más grande del mundo de este tipo, trabajan 1700 personas convertidas en los ojos y oídos de los servicios de emergencia. "Recibimos 70.000 llamadas al día de las que unas 4.300 son reales y el resto son bromas, insultos...", explica Idris Rodríguez, director general del complejo.

Con las cámaras se controla una megalópolis que tiene más de 70.000 cuadras y que cuenta con un ingente cuerpo de cámaras privadas que el responsable del C-4 querría integrar a su ejército de espías: "Hay más de dos millones de cámaras privadas (edificios) a las que nos gustaría acceder pero es muy costoso actualizar el software", señala Rodríguez que apunta: "Todo lo grabado si no lo requiere un juez se borra en siete días". Esa mañana, desde el control, se dirige una operación de seguimiento con las cámaras que localizan la vivienda de unos atracadores que acaban de robar un banco.

¿Es segura CDMX? "Creo que esta es una ciudad en la que uno puede sentirse seguro. Es mínimo, a tenor de la población, la posibilidad de sufrir un delito", opina Idris.

Sin embargo, organizaciones civiles como México Evalúa hablan de un crecimiento alto de delitos en los últimos meses: "En 2016 hubo 952 homicidios por los 854 de 2015 y los 749 de 2014". Otros informes como el del Observatorio Nacional Ciudadano dicen que ha habido un aumento de homicidios en 2016 de un 11,4% y de robos en casas de un 13,3%, mientras que han bajado los secuestros un 16% y las violaciones un 19,8%.

¿El futuro?

Dirigir una megalópolis como CDMX es un desafío para el siglo XXI en muchos lugares del globo. La sustentabilidad y sostenibilidad de estas ciudades con poblaciones de países y no de urbes parece que puede pasar por la tecnología. ¿Puede la tecnología cambiar la gestión de la ciudad? "La tecnología por sí misma no puede cambiar la gestión de una ciudad. Es una herramienta que podemos utilizar para mejorar las condiciones en las que vivimos, para transformar de manera positiva el entorno en el que nos encontramos. Sin embargo, el esfuerzo debe ser iniciativa de todos los que habitamos la ciudad", explica Sergio Alcocer, presidente de México Exponencial, un think- tank que debate sobre la cuarta revolución industrial del país.

¿Está la ciudad preparada para un apocalipsis? "El terremoto del 85 y la gripe A de 2009 han hecho mella. En una emergencia como ésta, la rapidez en transmitir la información es clave para evitar que el desastre vaya a más. Las nuevas tecnologías en telecomunicaciones pueden paliar sus efectos", dice Porcuna.

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Martes 11 de Abril del 2017

Descubren la atmósfera de una 'supertierra' y un posible gemelo de Venus fuera del Sistema Solar

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El principal objetivo de los científicos dedicados a buscar planetas fuera del Sistema Solar (denominados planetas extrasolares o exoplanetas) es encontrar mundos como la Tierra. Los avances se suceden poco a poco. Esta semana, por ejemplo, se ha anunciado la detección de la atmósfera de GJ 1132b, un planeta rocoso un poco más grande que la Tierra situado a 39 años luz de distancia y cuyo hallazgo fue anunciado a finales de 2015. Se trata de una de las primeras detecciones de atmósfera en un planeta relativamente parecido al nuestro.

Cuando fue descubierta esta supertierra, los científicos sospecharon que podría tener atmósfera aunque hasta ahora no lo habían podido confirmar. Según explican en la revista The Astronomical Journal, determinar si los exoplanetas tienen atmósfera o no es un paso importante a la hora de encontrar mundos potencialmente habitables, aunque es improbable que la haya en GJ 1132b porque la temperaturas en su superficie es muy alta (más de 300ºC) y además, recibe 19 veces más radiación de su estrella que la Tierra del Sol.

Las observaciones realizadas con el telescopio chileno de 2,2 metros del Observatorio Europeo Austral (ESO) sugieren que la atmósfera de GJ 1132b está compuesta por vapor de agua o metano, o bien una mezcla de ambos.

Este mundo, que tiene un radio de 1,4 veces el de la Tierra, se encuentra en la constelación de Vela y orbita la estrella GJ 1132, una enana roja o de tipo M, el tipo de astro más común en la Vía Láctea. Son frías y pequeñas y, debido a la débil luz que emiten, no son fáciles de observar. Hace aproximadamente un año, otro equipo descubrió una atmósfera en el planeta 55 Cancri e, una supertierra con una masa ocho veces la de nuestro planeta, equivalente a la de Neptuno. Situado a 41 años luz, en la constelación de Cáncer, se le conoce como el planeta diamante, pues en su composición habría abundante carbono en esa forma.

Sin embargo, también resulta muy interesante para los astrofísicos encontrar planetas parecidos a otros miembros del Sistema Solar. Un equipo de científicos del SETI (el Instituto para la búsqueda de vida extraterrestre) acaba de anunciar el hallazgo de un planeta que podría ser un gemelo de Venus. Está situado a 219 años luz y ha sido descubierto con el telescopio espacial Kepler. Sus características se publican esta semana, también en la revista Astronomical Journal.

Este planeta, bautizado como Kepler-1649b, es un poco más grande que la Tierra y orbita una estrella débil, denominada Kepler-1649, que tiene un diámetro equivalente a una quinta parte del que tiene el Sol. Su órbita alrededor de este astro sólo dura nueve días (frente a los 365 días que tarda la Tierra en dar una vuelta al Sol). Esta órbita tan pequeña hace que el flujo de luz proveniente de su estrella que llega a la superficie de ese planeta sea 2,3 veces mayor que la que llega a la Tierra procedente del Sol.

La estrella Kepler-1649 también es una enana roja. Según explica Isabel Angelo, coautora de la investigación, el estudio de planetas como el análogo de Venus Kepler-1649b se está convirtiendo en un campo cada vez más importante para los científicos, pues permiten entender los límites de las zonas habitables de las abundantes estrellas de tipo M o enanas rojas. "Hay diversos factores que hacen que estos planetas sean diferentes de los mundos que tienen el tamaño de la Tierra y orbitan estrellas como el Sol", señala la investigadora del SETI.

Aunque se dice que Venus es el planeta hermano de la Tierra porque tiene un tamaño similar y sólo está un 40% más cerca del Sol, también tiene notables diferencias. Su atmósfera y la temperatura que hay en su superficie son muy diferentes.

"Hay mucha gente obsesionada con encontrar otras Tierras. Pero los análogos de Venus también son importantes", afirma Elisa Quintana, otra de las investigadoras del SETI que ha participado en este trabajo.

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Martes 11 de Abril del 2017

El primer parte del tiempo de Marte

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El vehículo 'Curiosity' en el Monte Sharp, que forma el pico central del cráter Gale NASA

El verano acaba de comenzar en el hemisferio sur de Marte pero, si hubiera algún ser humano viviendo allí, el tiempo no invitaría precisamente a dar un paseo. Una tormenta local de arena, 40 grados bajo cero de temperatura media con un pico máximo de -14ºC, 60 grados de diferencia entre el día y la noche, los vientos más fuertes del año... Son algunos de los datos meteorológicos recogidos en el parte del tiempo que acaba de publicar un equipo de científicos españoles del Centro de Astrobiología (CAB/CSIC-INTA) a partir de la información recopilada por Curiosity, el vehículo robótico de la NASA que aterrizó en el planeta rojo en agosto de 2012. De momento, el rover es el único que tiene hacer frente a las inclemencias del tiempo marciano.

Se trata del primero de una serie de detallados informes meteorológicos dirigidos al público general que, a partir de ahora, serán publicados "cada mes marciano, es decir, cada dos meses terrestres", según explica uno de sus autores, el investigador del CAB Jorge Pla García.

La estación meteorológica que Curiosity lleva a bordo, denominada REMS (Rover Environmental Monitoring Station), ha sido diseñada por los científicos españoles del CAB y lleva sensores para medir la temperatura del aire, del suelo, la radiación ultravioleta, la presión, la humedad y el viento. El rover se encuentra en el cráter Gale, una zona que según, explica Pla, no es muy representativa del resto del planeta: "Está en el ecuador de Marte y al igual que ocurre en la Tierra, los fenómenos meteorológicos en el ecuador son muy diferentes a los de las latitudes medias y altas. Suelen ser fenómenos muy repetitivos, mientras que en las zonas más cercanas a los polos o en latitudes altas, el tiempo es más cambiante", señala en conversación telefónica.

Hasta ahora, los datos recopilados por REMS se cargaban en una aplicación para dispositivos móviles destinada a la comunidad científica. "Son, sobre todo, datos numéricos que no cuentan lo que está pasando en Marte. Cuáles son los frentes, las temperaturas, las oscilaciones entre el día y la noche y, sobre todo, qué tipo de circulación atmosférica hay en cada parte del año", enumera Pla. La NASA difunde la evolución anual de los datos recabados por su rover, pero no de forma continuada.

"Normalmente se publican artículos científicos sobre los análisis de los resultados, pero queremos que el gran público conozca lo que estamos haciendo y cómo va evolucionando la atmósfera de Marte cada dos meses", apunta Javier Gómez-Elvira, investigador principal del instrumento REMS y coautor del informe, junto con Jorge Pla y Antonio Molina.

Fenómenos parecidos en la Tierra

Para que el parte pueda ser entendido más fácilmente, añade Pla, están incluyendo ejemplos de lo que ocurre en nuestro planeta: "Por ejemplo, este mes hemos visto un fenómeno meteorológico prácticamente igual que el que se da en algunos lugares de la Tierra, comparable a los vientos Foehn de Los Alpes o los vientos Chinook en las Montañas Rocosas. Es la primera vez que se incluyen en un parte meteorológico marciano", señala Pla. Las denominan ondas de montaña y tienen tanta fuerza que son capaces de hundir masas de aire que son más calientes que las del cráter hacia su interior. "Las masas de aire caliente deberían ascender en lugar de descender, pero estos vientos lo que hacen es hundirlas. Las temperaturas del interior del cráter suben por tanto muy rápidamente", explica.

Por lo que respecta a las temperaturas, el equipo del CAB hace hincapié en la importancia de distinguir entre la temperatura del aire y del suelo. La del aire suele estar todo el año por debajo de los 0ºC mientras que la temperatura del suelo suele ser más alta. "Si camináramos por Marte, podrías tener los pies a 10ºC y la cabeza a 0ºC", señala.

Así, la temperatura media del aire ha sido de -40ºC (la media mínima de -70ºC, y la media máxima, -12ºC). Por lo que respecta a la temperatura del suelo, la media ha sido de -33ºC.

60 grados de diferencia entre el día y la noche

"Lo más destacado es la diferencia entre el día y la noche, que este mes ha sido de 60 grados", dice Jorge Pla. Y es que en una noche de verano marciana en esa región, pueden alcanzarse fácilmente los 80 grados bajo cero.

Durante la pasada primavera, se registraron las temperaturas más altas del año en esa zona, alcanzando los 4ºC de máxima al mediodía. También la radiación solar alcanzó su registro máximo anual en el cráter Gale.

¿Por qué hace tanto frío en Marte? Además de estar 1,52 veces más lejos del Sol que la Tierra (lo que hace que reciba un 43% de la luz solar que nos llega a nosotros), su tenue atmósfera (100 veces más liviana que la nuestra) es incapaz de retener el calor que entra.

De la lluvia nos olvidamos porque como recuerda Pla, "hace miles de millones de años que no llueve en Marte". Más controvertido es el asunto de la nieve, pues ha habido algún investigador que ha propuesto que es posible que en los casquetes polares pueda nevar hielo de CO2, aunque esta teoría no ha sido demostrada.

Tormentas de arena

Las tormentas de arena son uno de los fenómenos más interesantes que ocurren en Marte. "Las tormentas locales se producen todos los años al llegar la primavera porque es cuando más pega el Sol en el hemisferio sur. La radiación solar calienta el suelo y levanta el polvo. Duran meses, por eso la tormenta que empezó en primavera continúa ahora", detalla Pla.

Por otro lado, en Marte se forman tormentas globales de polvo, que son las que cubren totalmente el planeta. "Desde que aterrizó Curiosity no ha habido ninguna tormenta de arena global. Se sabe que se producen periódicamente, pero no con una cadencia exacta. Este año se esperaba una que no se ha producido finalmente. Habrá que esperar dos años terrestres (un año marciano) en estas mismas fechas para ver si se produce", señala Gómez-Elvira.

En principio, una gran tormenta de arena no debería afectar al funcionamiento de Curiosity: "El rover se quedaría estático y las cámaras se cerrarían. El problema que podría causar es que la arena cubriera los paneles solares que suministran energía pero Curiosity lleva una pila radiactiva. Los rovers gemelos Opportunity y Spirit [llegaron a Marte en 2004] sí tenían paneles solares, pero después hubo tormentas de viento que limpió la arena", señala Javier Gómez.

Fallo en los sensores de viento

Tras cuatro años y medio de exposición al hostil ambiente marciano, el estado de la estación meteorológica REMS es bueno con la excepción de los dos sensores de viento. Según explica Gómez-Elvira, uno de ellos nunca llegó a funcionar, pues se cree que se estropeó durante el aterrizaje, y el segundo ha tenido problemas debido al propio ambiente marciano, por lo que las mediciones del viento no han sido precisas.

El equipo español también se encargará de suministrar a la NASA la estación meteorológica que llevará su próximo rover , Mars2020, y que será una versión mejorada de la que lleva Curiosity , con modificaciones para evitar los problemas detectados en el sensor de viento y ofrecer nueva información sobre el clima marciano, por ejemplo, cómo es el contenido de polvo en la atmósfera.

"Necesitamos conocer el tiempo de Marte para saber qué nos vamos a encontrar cuando mandemos las siguientes futuras misiones robóticas y también misiones humanas. Conocemos muy poco sobre la atmósfera de Marte y necesitamos muchas más estaciones", dice Pla.

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Martes 28 de Marzo del 2017

Así es el mejor mapa en 3D de la superficie de la Antártida

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La Antártida es uno de los grandes objetos de estudio de la comunidad científica mundial, aún más en tiempos en los que el cambio climático está demostrando causar efectos adversos sobre su superficie continental.

Ahora y gracias a los 250 millones de mediciones realizadas entre 2010 y 2016 por el satélite CryoSat de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha sido posible generar una imagen en 3D de la Antártida, y ofrecer una vista única de la ondulante superficie de la capa de hielo continental. Este nuevo "modelo de elevación digital" se ha hecho público esta semana en la reunión de científicos de CryoSat en Banff (Canadá).

"Parece claro que la disminución del hielo polar es uno de los primeros efectos adversos del cambio climático. Sin embargo, disponer de datos concluyentes es fundamental, y eso es lo que precisamente nos permite este satélite", asegura Tommaso Parrinello, responsable de la misión CryoSat de la ESA.

En concreto, el altímetro radar de este satélite detecta las más mínimas variaciones en la altura de hielo de la Antártida, incluso en los pronunciados márgenes continentales, donde se producen la mayoría de las perdidas de hielo. Además, su órbita llega a latitudes a menos de 200 km de los polos norte y sur, más cerca que otros satélites de observación de la Tierra.

"Hemos empleado unos 250 millones de mediciones para crear la imagen de la elevación del hielo antártico más completa hasta la fecha", sostiene Tom Slater, investigador del Centro de Observación y Modelización Polar (CPOM) del Reino Unido.

Múltiples aplicaciones

Más allá de informar sobre las variaciones en la altura del hielo, así como del grosor que flota en los océanos polares, este mapa tan detallado permite planificar trabajos de campo o modelizar la capa de hielo.

También, según los científicos, permite distinguir cambios en la topografía y el movimiento del hielo al trabajar con otras mediciones satelitales como las utilizadas para el cálculo del equilibrio entre el crecimiento de la capa de hielo por acumulación de nieve, y el hielo que se pierde por el deshielo o la creación de icebergs.

Esta misión también sirve para registrar cambios en el grosor de hielo que flota en los océanos polares: un hecho especialmente importante para el Ártico. "Este modelo no sólo aportará beneficios a los estudios del hielo antártico, sino también a las proyecciones sobre el futuro aumento del nivel del mar", sostienen los investigadores.

Además, estará disponible de forma gratuita en el portal de CPOM, que ofrece información sobre el volumen y el grosos de la velocidad del hielo, y en breve, sobre las capas de éste. "Queremos que el modelo de elevación digital sea accesible para todo aquel que utilice en su trabajo medidas topográficas de la superficie de la capa de hielo", subraya Andrew Shepherd, director del CPOM.

Asimismo, para asegurar que los datos del satélite son correctos, los investigadores acaban de poner en marcha en el Ártico una importante campaña para tomar medidas de campo desde el aire y en el hielo, y compararlas con las de CryoSat. "No va a ser nada fácil, así que les deseamos mucha suerte", concluye el responsable de la misión.

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Martes 28 de Marzo del 2017

Tecnología israelí para cultivar hasta en el desierto

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La tecnología de riego israelí en el desierto del Negev. NETAFIM

Si el pasado viernes los futbolistas israelíes comprobaron en Gijón que están a gran distancia del nivel de La Roja, hoy emprendedores e ingenieros especializados en el uso inteligente del agua llegan con una valoración muy diferente. Si la selección de fútbol de Israel aspira a emular el modelo español, su «selección del agua» exporta el suyo sobre un recurso más vital que el esférico.

Resultado de la existencial necesidad en un territorio seco, el modelo israelí combina plantas desalinizadoras, revolucionarios métodos agrícolas y tecnologías que han convertido un país sin agua en uno que proporciona a otros. La lluvia es una bendición pero ya no una urgencia. «El objetivo de nuestra visita es mostrar nuevas tecnologías israelíes, que ya han sido probadas con éxito, a socios existentes o potenciales en España. La cooperación es buena pero se puede profundizar mucho más para el bien de las dos partes», comenta el jefe de la comitiva a Andalucía, Elad Frenkel, que también preside el congreso WATEC en Tel Aviv.

Su empresa Aqwise, dedicada al tratamiento biológico de aguas residuales, está presente en el sector público y privado español. «España también necesita riego inteligente y buen uso de las aguas residuales. Israel es el país que más recicla en el mundo con más del 80% y el segundo es España con alrededor del 20%», indica. «Debido al factor geopolítico, Israel es una especie de isla que siempre necesitó generar sus propios recursos», cuenta evocando plantas que no sólo recolectan agua del mar sino que la generan y sistemas como el riego por goteo desarrollado por Netafim. En esta empresa en el desierto del Negev, se suele decir: «Nuestra clave no es ser brillantes, sino querer sobrevivir».

La delegación israelí en España está formada por 15 personas y 10 empresas. Pero la relación acuífera es de ida y vuelta, ya que, por ejemplo, la empresa española Sacyr construyó en 2015 la última gran planta desaladora israelí en Ashdod.

No es la primera vez que el fundador y director general de Takadu, Amir Peleg, llega a España, donde colabora desde hace cuatro años. Su startup, presente en once países, ofrece un software que detecta y soluciona problemas en el sistema hídrico alertando sobre fugas y todo tipo de anomalías. Como muchos inventos, Takadu nació por necesidad. «Dada la grave crisis de agua en el 2010, no podíamos usarla mucho en Israel. Con un software, quisimos resolver el problema de las pérdidas de agua calculadas en un 25% en el mundo», recuerda Peleg. Y apunta: «Fuimos la primera empresa en el mundo que trajo la analítica, Cloud, Big Data y algoritmos al campo del agua para analizar datos de las empresas de aguas».

Red de agua inteligente

«España tiene un problema similar al de Israel. Nosotros no llegamos para enseñar, sino para cooperar y aprender también de los españoles, que son muy profesionales», comenta revelando sus dos exitosas experiencias con la empresa Udal Sareak en Bilbao y FCC Acualia. Esta última dirige la red de aguas en Almería usando la tecnología de Takadu, lo que ya ha permitido reducir la pérdida de agua.

«El director de Udal Sareak nos dijo que gracias a Takadu, pueden centrarse en lo que es importante y no sólo en lo que es urgente. Decidir qué es lo más importante y no limitarse a actuar cuando un ciudadano se queja de una fuga», destaca. Hydrospin, por su parte, ofrece un generador que suministra electricidad para supervisar y controlar el agua en zonas alejadas y desconectadas. Las 24 horas del día durante los siete días de la semana, recalcan desde esta empresa presente ya en varios continentes.

«Puede desarrollar una energía de 20 vatios, que es una cantidad más que suficiente. Convertimos la red de agua en inteligente para que puedan transmitir la información. Nuestra caja electrónica es también un registrador de datos», comenta a EL MUNDO su director de marketing, Ohad Lev.

La electricidad producida puede ser utilizada para diversas aplicaciones, incluyendo sistemas de monitorización de agua, válvula de control remoto, calidad del agua, registradores de datos, reducción de presión de control o sensores. Gracias a la producción de microenergía nacida de generadores de tuberías, las ciudades pueden gestionar sus redes de agua.

Creada por dos jóvenes en 2013, Utilis se especializa en la localización de fugas de agua con el uso de satélites. «Nosotros traemos un cambio en un campo que no vio nuevas tecnologías en los últimos 50 años», dice Eddi Segal, representando a una empresa que coopera con Suez Spain. «Podemos hacer mapas de lugares donde creemos que puede haber fugas, por lo que la red de aguas se hace mucho más efectiva», añade desde una Startup sofisticada y pequeña con sólo 15 empleados.

¿Cómo ve el futuro? preguntamos a Peleg. «El agua es un elemento que escasea y además mucha gente lo desperdicia, pero soy optimista porque la conciencia sobre su importancia crece, lo que puede presionar a gobiernos y empresas a ser más eficaces», responde.

«Creo que en unos 10 ó 20 años el problema del agua se solucionará en el mundo como lo hicimos aquí. Invertimos mucho en plantas desaladoras y hoy, por primera vez en nuestra historia, tenemos más agua de la que necesitamos», añade.

Según la ONU, 663 millones de personas no tienen acceso a fuentes de agua potable. Por ejemplo, en la vecina y paupérrima Gaza, donde el agua potable es casi un lujo para sus dos millones de habitantes. Peleg se despide con un mensaje universal: «El agua es vida. Puedes intentar vivir sin electricidad, sin móviles... pero no puedes sin agua».